Hydroksypropylometyloceluloza (HPMC), znana również pod nazwą handlową hypromeloza, jest syntetycznym polimerem pochodzącym z naturalnej celulozy. Podstawowym źródłem celulozy do produkcji HPMC jest zazwyczaj celuloza drzewna lub bawełna. Proces produkcyjny obejmuje chemiczną modyfikację celulozy poprzez eteryfikację, wprowadzenie grup hydroksypropylowych i metylowych do szkieletu celulozy.

Produkcja HPMC obejmuje kilka etapów:

1. Ekstrakcja celulozy:
   • Celuloza pozyskiwana jest ze źródeł roślinnych, przede wszystkim z pulpy drzewnej lub bawełny. Celuloza jest ekstrahowana i oczyszczana w celu wytworzenia pulpy celulozowej.
2. Alkalizacja:
   • Pulpę celulozową traktuje się roztworem zasadowym, zwykle wodorotlenkiem sodu (NaOH), w celu aktywacji grup hydroksylowych w łańcuchu celulozy.
3. Eteryfikacja:
   • Eteryfikacja jest kluczowym etapem w produkcji HPMC. Alkalizowana celuloza poddaje się reakcji z tlenkiem propylenu (dla grup hydroksypropylowych) i chlorkiem metylu (dla grup metylowych) w celu wprowadzenia tych grup eterowych do szkieletu celulozy.
4. Neutralizacja i mycie:
   • Powstała zmodyfikowana celuloza, która jest obecnie hydroksypropylometylocelulozą, poddawana jest procesowi neutralizacji w celu usunięcia wszelkich pozostałych zasad. Następnie jest dokładnie myty w celu usunięcia zanieczyszczeń i produktów ubocznych.
5. Suszenie i mielenie:
   • Modyfikowaną celulozę suszy się w celu usunięcia nadmiaru wilgoci, a następnie miele na drobny proszek. Wielkość cząstek można kontrolować w zależności od zamierzonego zastosowania.

Powstały produkt HPMC jest białym lub prawie białym proszkiem o różnym stopniu podstawienia hydroksypropylowego i metylowego. Specyficzne właściwości HPMC, takie jak jego rozpuszczalność, lepkość i inne właściwości użytkowe, zależą od stopnia podstawienia i procesu produkcyjnego.

Należy zauważyć, że HPMC jest polimerem półsyntetycznym i chociaż pochodzi z naturalnej celulozy, podlega znaczącym modyfikacjom chemicznym podczas procesu produkcyjnego, aby osiągnąć pożądane właściwości w różnych zastosowaniach przemysłowych.